据国外媒体报道，海星的进食方式极为独特。它们能够将胃从身体中释放出来，紧紧贴合在猎物的可消化部位上，如贻贝或蚌。随后，胃会分泌消化液，将猎物的一部分消化成粘稠的杂烩汤状物质，再将胃收回体内，由体内的十个消化腺完成剩余消化过程。最近，英国科学家揭开了一个秘密——究竟是哪个分子发出的信号，指挥着海星将胃拉回体内。
这一发现为我们提供了一种可能性，即我们可以通过化学手段控制海星的进食行为。伦敦大学生理学与神经科学教授Maurice Elphick参与了这项研究，他表示：“这一发现有助于我们找到一种非侵略性、人道的方式来控制海星的数量。”
海星的数量对经济有着深远的影响，因为它们主要以贝类如贻贝和蚌为食。当海星数量激增时，它们甚至可能破坏太平洋的珊瑚礁，如著名的大堡礁。因为部分海星以珊瑚虫为食，它们的数量增长会对珊瑚礁生态系统造成威胁。
海星因破坏脆弱的珊瑚礁生态系统而备受关注。如果全球珊瑚礁如许多人预测的那样，受到气候变化的严重影响，科学家可能需要采取一切可能的措施来保护这种对生态多样性至关重要的生态系统。
为了找出解决之道，研究者对海星的神经进行了深入研究。他们进行了DNA序列分析、化学分析以及其他一系列检测，最终成功识别出在拉回胃部过程中起到关键作用的神经肽。这些神经肽就像是海星消化系统的“指挥家”，控制着整个进食过程的顺利进行。这一发现不仅为我们提供了更深入的了解海星的方式，也为未来的海洋生态保护研究提供了新的思路。