在明末的乱世之中，有一位家财万贯的员外，他的家资丰厚，儿孙满堂。然而在那个兵荒马乱的时代，即便是家财万贯也难免有难以抵挡的风险。员外与官府相勾结，才得以暂时保住家财。
随着陕西的闯军不断逼近，员外的家园也面临着越来越大的威胁。流民饥民纷纷逃入员外所在的县里，而员外却紧闭粮仓，趁机高价卖粮，打算在乱世之中大赚一笔。
某日，员外外出时，看到街边骨瘦如柴的乞丐们，他毫无怜悯之心，甚至眼底尽显讥讽。一股怪风突起，尘土飞扬，一名饿晕的饥民突然绊倒了员外。就在员外准备发作时，一名道士微笑着出现在了他的面前。
员外对这道士的出现心生怒意，认为他是在嘲笑自己。道士却微笑着指出员外背上长了一个疮，这个疮已经困扰了他两年之久，让他烦恼不已。员外惊讶不已，因为这个疮连请了许多医生都无法治愈。道士自称可以治好这个疮，员外半信半疑，但还是决定请道士试试。
道士微笑着答应了员外的请求。在离开之际，他将手中的干饼分给了身边的乞丐们。回到府中后，员外急切地脱下上衣，露出了满是疮的后背。道士仔细端详后眉头微皱，他先是点头表示可以治愈，又摇头让员外感到困惑。当员外焦急地询问时，道士告诉他这是一种业障疮，通常出现在作恶多端的人身上，但像员外这样的好人得此病却是一件怪事。
不得不说，那位道士真是神奇。一针下去，员外仅仅几个时辰便痊愈，连痛痒都消失了。员外诚心款待了道人几天后，道人离去，但当他迟疑于是否完成承诺时，员外一咬牙，慷慨地献上了数十担糠米并掺沙土凑足百担。在这兵荒马乱的年代，面对即将到来的闯王，员外不得不为自己及家族的未来打算。于是，他再次恭请道士出山，待其为上宾。
此时员外身体已康复，但对道士极为谦恭。多年的疾病被道士治愈后，员外对道士所言深信不疑。他希望能借助道士的法力看看风水，为此不惜花费重金。道士这次没有客气，不仅收下了百两重金，还以种种理由多要了一些。虽然员外心疼不已，但为了家族的未来和自身的安全，他笑脸相迎，毕恭毕敬。
随后，员外带着道士来到自己的万亩良田，寻找风水宝地。道士终于物色了一块宝地。这块地方就连普通人都能感受到其不凡之处。道士更是断言，若家族葬于此地，后世必将出现王侯将相。员外大喜过望，重赏了道士。道士临别时还特意交代，在东北角种一颗柳树，可保子孙万世平安。员外心满意足，觉得自己的银子花得值。
后来，员外家的粮食被一位大买家高价买走，接济了无数饥民。员外心中欢喜，仿佛看到家族即将腾飞的希望。然而闯王攻入此地时，员外家的财产却被闯军掠夺一空。尽管员外藏了一些财物直至清末仍安然无恙。
一天，一个年轻的男子出现在街头，他身着布衣却散发出王者气息。他长相英俊、说话铿锵有力。人们称他为苏老师。一天苏老师来到一个卦摊前，随手丢给羊胡子算命先生一个大洋作为报酬。算命先生被他的气场所吸引并未急于收下大洋而是礼貌地询问他的身份和来意苏老师只是淡淡地表示希望看看一处风水宝地风水格局究竟如何苏老师带领羊胡子算命先生来到了深山的一处坟地经过一番观望和分析羊胡子算命先生赞叹不已认定此地为风水宝地他还特别提及那棵柳树称其如画龙点睛为风水宝地增添了几分神韵苏老师询问是否真为风水宝地羊胡子算命先生毫不犹豫地回答是然而就在这时突然一阵旋风卷起尘土算命先生闻到一股酸臭的泥土味蹲下身抓起了两把泥土嗅了嗅脸上露出疑惑的表情他换了一个地方再次抓土嗅嗅后望向苏老师脸上露出更加疑惑的表情他问苏老师你是不是唱戏的经常演绎王侯将相的角色苏老师摘下了眼镜苦笑一声并清唱了一段打金枝唐代宗的选段然后才望向算命先生算命先生最后解释说这里确实是一处风水宝地但却是一处假象若是泥土带有芬芳则主家后代多出王侯将相但这泥土带有酸臭则纵然后代显赫也如戏中所唱最终他感慨道或许是祖上得罪了某位高人否则那位高人也不会设下这样的谜局但还好那棵柳树保了你们家族周全故事到此结束
