罗盘一般由地盘和天盘组成。罗盘上有正针、缝针、中针之分；有金盘、银盘之分；有内盘、外盘之分；有天、地、人三盘之分。有的风水先生用正针度天，有的用正针格龙；有的用缝针测地，有的用缝针定坐向。没有一致规则，风水先生各行其是，都自称正宗，都说秘受先师真传。
地盘是正方形，或称托盘，上有十字形两条线，中心凿有一个凹圆。天盘是圆形，盘底略凸，置于地盘的凹圆上能够旋转。天盘中心装有一根指南针，或称磁针、金针，大致指向南边。
天盘和地盘象征天圆地方
天盘上的指南针。风水先生称为正针。正针所指的方向实践不是正南。为了测定正南，又设立了缝针。缝针与正针之间形成磁偏角。
罗盘使用的关键是看针。假如要知道某穴或某屋的方向，就将罗盘放在穴的石碑上，或房子门脚正中，或宅院的天井中，垫上三寸厚的米，把米压成水平面，米上放地盘。铲除四周的金属物然后用洁水洗净天盘，将指针连掷两三次，看针是不是都指在同一方向棗子午线。就象中医号脉相同，对于针的晃动，风水先生概括为"八奇"
一搪，惧也，浮而不定，不归中线。阐明地下有死板古器。
二兑，突也，针横，不归子午，阐明地下有金属。
三欺，诈也；针转而不稳。
四探，击投也，半沉半浮。
五没，阐明地下有铜器。
六遂，不顺也，针浮而乱动。
七侧，不玉也，偏东或偏西。
八正，保藏中线。前七奇皆不吉。
只要第八为吉。风水先生假如要格水的方向，就用罗盘(托盘)正中的红线(有的用白线)指定水口交合之处，再滚动圆罗盘，使磁针与天池海底线平行，再看红线在圆盘上指的是什么字，就可依据风水理论推定方向的吉凶。假如方向不合适i就要调整罗盘，直到吉祥停止。格龙砂、穴道、建房子都是采纳这种方法。
圆盘上的圈层有的简略，有的杂乱。少则三层，多则四十多层。每层都有文字或符号，都有特定的意义。在滨海的福建漳州、广东兴宁，内地的安徽休宁、江苏姑苏都有不同的罗盘。
层是天池，即太极，或渭六合。磁针居于中，红头指向南边，黑头指向北方。风水先生以为太极化生万物，一为太极；二为两仪(阴阳、六合)；三为三财(天；地、人)；四为四象(东、南、西、北)；五为五行(金、木、水、火、土)；六为六甲(甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅)；七政(日、月、五星)；八为八卦(乾、坤、艮、巽、震、坎、兑、离)；九为九星(文、破、廉；禄、巨、武、弼、贪、辅)；十为洛书成数九加一。风水先生还以为立规则、权轻重、成方圆，莫不由金针与天池始定。假如罗经无天池，则子午无定，阴阳莫分，八卦九宫不能别，龙向气脉无由而稽。金针动而为阳，静而为阴。子午中分为两象，两仪合卯酉为四象，四象合四维为八卦，八卦定方位，所以天道成、地道平、人道立。
第二层是八卦。或为先天八卦，或为后天八卦。八卦有四阴四阳，各有方位。先天八卦和后天八卦的方位不同。后天八卦还与洛书结合起来，内容十分杂乱。相地时，坎龙不立辰向，坤龙不立卯向，震龙不立申向，巽龙不立酉向，乾龙不立午向，兑龙不立巳向，艮龙不立寅向，离龙不立亥向。
第三层九星。古代对九星的说法不一，或许以为是四方和五星，又以为是北斗七星和辅佐二星。风水术中的九星是贪巨禄文廉武破辅弼(死或作温)，它与二十四山向、五行相配合，组成艮丙贪狼木、巽辛巨门土、乾甲禄存土、坤乙辅粥木、坎辰申癸破军金、兑丁巳丙午武曲金、离壬寅戌文曲水、震庚亥未廉贞火。
第四层天星。天星有天皇、天厩、天鬼、天乙、少微、天汉、天关、天战、天帝、南极、天马、太微、天屏、太乙、太罡、天官、天命、天苑、天棓、天市、天厨、天汉、天垒、天辅共24个。天鬼或为天魁'、天苑或为阳玑、天汉或为阴光。天乙即天一，天极即北极星，天汉即银河，天棓、天汉等出自《史记·天官书》。风水先生以为天垂象示吉凶，在天成象，在地成形，下映二十四山。星有美恶，故有吉凶。诸星中以紫微、少微、天市、太微为天星四贵，除少破外，三贵均有立图建都之验。凡星下照地穴，金木水火土合局则吉，不合局则不吉。
第五层地纪二十四位。这是内盘，又称正针。二十四向由八个天干、十二个地支、以及六合巽组成。为什么要取二十四这个数字呢?风水先生以为这是六合之成数，天数二十有五去一、地数三十去六，都是二十四。此数上应地利二十四节气，下行地中二十四山方。二十四方位的排列是正北坎卦王子癸、东北民卦丑艮寅、正东震卦甲卯乙、东南巽卦辰巽巳、正南离卦丙午了、西南坤卦未坤申、正西兑卦庚酉辛、西北乾卦戌乾亥。二十四位的用处是定山向、辨水向。当盘中指数指向某节气，则气愤临在对应的一方。正针所指方向即磁极子午。它反映的是地球方位，故又称地盘。
