《子不语》中记载了这样一则故事 宁夏人莫容非的鬼魂，某日附在当朝太仓知州某幕僚身上作祟，借其口大呼“归屿，归屿，胡不归！”知州知其为鬼，询问了缘由。他说自己之前来投奔远亲，前太仓刺史赵某，但却被拒之门外，饥饿穷困而怨死。现在赵某已迁至他乡，但鬼无路引，不能出境。他乞求知州哀怜穷鬼，赐给路引。知州便召房吏写一公文，咨明沿途河神关吏，放莫容非之魂归故乡。之后，幕僚的病不医而愈。 这里所说的路引就和护照类似，若无关文或路引，鬼魂亦寸步难行，根本无法出境返乡。即使偷跑出境，也会被鬼差缉拿驱逐，由此可见其作用甚为重要。 因为地下冥途遍设关卡，如无冥途路引，守关鬼卒便不会放行亡魂，甚至加害亡魂。故冥途路引是亡者去往阴间的通行证。这个在各地都有广泛的流传，现在大家去一些地区的纸扎铺或者金纸店还能看到这类物件。 如南城嘉靖三十五年明益宣王妃李英姑的路引文牒，文曰 灵宝大法司 天师门下今为江西建昌崇仁府居奉道信女崇仁府长孙夫人李氏乳名英姑称，本命乙未年九月初七日午时建生，投词告给路引照证事。恭遇太上老君庆诞大会，诸天仙衆、天师真君同赴庆筵，证盟普照。因见阳间男子女人，生居人世，造业无边，不修善果，亿劫漂沉。公号，奇门遁甲法术。不念人身难得，中土难生，假使得生，正法难遇，多迷真道，多入邪宗，多恣淫杀，巧诈群情，贫富长短寿夭等类，作福者少，造恶者多，一日无常拘系冥司，冤家债主，俱在目前，搜诸冤对，拷入阴司，受诸苦恼，无有出期。吾体太上好生之德，广发慈悲，仗施道力，出给路引，普救衆生，离诸地狱。若有善男信女发心请给，填写乡贯年月，随给前去，转念太乙救苦天尊四万声，于路救拔，亦作盘缠。限满天年，随身齎带关引，前到阴司。如遇关津把隘去处，即便放行，不许拦截。但有诸司牛头狱卒刁蹬留难，阻滞信人，冥途不见超昇，吾今奏上天帝，急差神兵，前到阴司拿捉，押送酆都，照依女青天律问罪不恕。须至出给关引为照者。 太乙救苦天尊 右冥途路引给付崇仁府长孙夫人李氏英姑收执，准此为照。 嘉靖三十五年二月初十日给 祖师三天扶教辅元体道大法天师张证盟 这种文牒并不是随便买来一烧就有用，是需要行法的道长盖印出具，或是去当地的城隍庙，盖上城隍老爷的大印方才有效。 道教超度斋仪中云“向来牒文，宣白云周，外备钱财，仗凭火化。内外金刚山，悉仗慈光而照烛；大小钱围狱，仰凭道力以开通。” 路引的作用是望亡魂凭此引畅行冥途关津，不会有险阻，解救亡魂的苦楚，拔度亡魂，以便早日脱离地狱之苦。一般死于非命者是不可能顺利拿到牒文的，因而多成为孤魂野鬼，怨气较重，且不能正常投胎，这时候就需要超度。所谓超度，就是帮助那些怨死的鬼魂讨到一纸牒文，让其能顺利通关。根据旧时说法，一般有官爵之人手书奏文焚烧，亦可起到发牒之作用。，具有法脉传承的道士、法师也可申文奏表，其作用也是一样的，这就是超度。 法师须书符奏表，说明所办何事，超度何人，并请相关神灵派遣兵将办妥相关事宜，才算超度成功。若仅念诵经文超度，通常治标不治本，这也是为什么道教超度较为灵验的原因。
