理解动物行为背后的驱动力至关重要。动物行为的产生源于本能、遗传、环境以及个体经验。在某些情况下，动物的行为可能看似出于报恩之心，但实际上它们的行为更多地源于生存和繁衍的本能驱使。
本能与适应性行为的关系密切。动物的一些行为无需学习便能展现，是本能的体现。例如，鸟类筑巢的行为，它们会使用任何可得到的材料来改善巢穴。看似在回报人类的帮助，实则只是鸟的本能行为，旨在提高后代生存的机会。
除此之外，动物还能通过学习来调整自身行为。经典条件反射和操作条件反射理论都证明了动物可以通过经验改变自身的反应。比如狗可以学会在听到铃声时寻找食物，或者猫在见到某个善待过它的人时表现出友好。这些行为并非天生，而是通过与环境的互动以及奖惩机制逐渐习得的。
社会学习理论则指出，动物通过观察其他个体的行为来习得行为模式。这在灵长类动物中尤为显著，它们会模仿年长者或更有经验的同伴，学习执行复杂的任务以及进行社会互动。在这种情况下，一个动物模仿另一个动物的行为可能看似为了回报，但实际上它只是模仿观察到的行为而已。
从生物进化的角度看，动物之间以及动物与人类之间的互利关系可视为一种互惠共生。动物会对那些能提高生存和繁衍概率的行为作出正面关联，这些行为在基因传递上占据优势。也就是说，那些有助于生存和繁衍的行为更容易传递给下一代。
不可忽视的是，动物确实拥有一定程度的情感和认知能力。研究显示，许多动物具备自我意识、情感体验和社会交往的能力。它们能够识别和回应不同个体的情绪状态，这可能使它们能“记住”并回应以往的待遇。比如大象能识别并记住对它友好的人。
尽管我们可能会观察到动物展现出类似报恩的行为，但我们应该理解这些行为实际上是由多种复杂因素所驱动的，包括本能、学习、进化压力以及情感体验。在看待动物行为时，我们应该持谨慎态度，将其视为动物智能和情感复杂性的体现，而非简单的因果关系。
