关于道教神仙传说的源头可以追溯到先秦时期。在这一时期，人们对于宇宙本源“道”的崇拜逐渐兴起，将其视为宇宙的最高存在和本原。老子在《道德经》中提出了“道生万物”的哲学思想，并描绘了一种仙人境界，他们顺应自然，从而达到长生不老的境地。这一思想在庄子的著作中也得到了体现，他描绘了一系列仙人形象，如居住在“藐姑射之山”的神人。
随着汉代的到来，道教逐渐形成并发展，神仙信仰也因此变得更加系统化。张道陵被视为道教的创始人之一，他在《老子想尔注》中将“道”神化，并将老子视为“道”的化身。“三清”概念的出现，即元始天尊、太上道君和太上老君，它们在道教神仙体系中拥有了崇高的地位。
到了魏晋南北朝时期，道教神仙体系进一步得到完善。陶弘景的《真灵位业图》详细地将神仙分为七个阶层，并描述了每个阶层的神仙及其位次。葛洪则提出了神仙的等级制度，认为神仙之间存在等级差异，这种差异主要取决于他们的修炼方法和所服用的药物。
隋唐时期，道教神仙传说得到了进一步的丰富和发展。唐朝的陆修静对神仙体系进行了重新整理，将其分为三乘九品二十七等级，使得神仙的晋升之路更加明确。道教的影响力不断扩大，更多的神仙形象被创造出来，如广为人知的八仙过海的故事就是在这一时期开始流传的。
到了宋代，道教神仙传说发展达到了巅峰。林灵素进行了“编排三界圣位”的工作，对道教神灵谱系的最后定型起到了重要作用。金允中则编制了黄箓大斋醮神名单，将众多神仙按其性质和品第分为十一个等次。
总体而言，道教神仙传说是一个内涵丰富、层次分明的体系。它不仅展示了中国古代的哲学思想、宗教信仰和文化传统，同时也承载了中国人对世界的观念、价值观以及审美情趣。通过对道教神仙传说的探索和研究，我们可以更深入地了解中国人的文化心理和精神世界。
